Mondiali 2026: saranno i più lunghi di sempre

Avevamo già parlato delle novità del prossimo Mondiale che si svolgerà tra Stati Uniti, Canada e Messico nel 2026: oltre alle difficoltà logistiche nel disputare un torneo in un territorio così vasto, il prossimo Mondiali di calciocome è noto, anche il numero dei partecipanti sarà diverso da 32 diventeranno 48. Negli ultimi mesi il La Fifa ha provato a trovare una quadra sul nuovo format, su cui da più parti erano sorti dubbi vista l’ipotesi di una fase a gironi a 3 squadre che avrebbe potuto favorire partite truccate per il passaggio alla fase ad eliminazione diretta. Ebbene, sembra che il Consiglio Fifa, riunita al suo congresso annuale in Ruanda, è riuscita a trovare una soluzione per far nascere il nuovo format del torneo. A dare qualche anticipazione rispetto all’ufficialità che arriverà nelle prossime ore è il sito specializzato L’Atleticoche lo conferma l’edizione 2026 sarà la più lunga di sempre.

I numeri di Uniti 2026

Partiamo subito dai numeri, quello delle squadre partecipanti passa da 32 a 48il che significa che aumenterà anche il numero di partite giocate: non più 64 ma 104. Il totale delle partite sarà quindi superiore a quello di tutte le partite dei tornei disputati dal 1930 al 1954. L’ultima modifica alla formula del torneo, infatti, risale al 1998 e si è protratta fino al recente torneo giocato in Qatar nel 2022.

Negli ultimi 25 anni l’evento calcistico più importante non ha mai superato la durata di 33 giorni. Da Uniti 2026 (è così che è stata ribattezzata la prossima Coppa del Mondo), la nuova durata del torneo aumenterà a 39 giorni. Ma da dove arriverà questa settimana in più? I giorni prima dell’inizio del torneo rispetto alla fine delle competizioni per club saranno ridotti: di passaggio uno stop di tre settimane (23 giorni) a uno di due soli (16 giorni).

Il nuovo formato

Il format a 16 gironi da 3 squadre, approvato nel 2017 insieme all’aumento delle nazionali partecipanti, è stato definitivamente accantonato per scongiurare il rischio “cookies”. Si è quindi deciso di adottare un formato che 12 gironi da 4 squadre. Le prime due andranno direttamente alla fase a eliminazione diretta, accompagnate dalle 8 migliori terze classificate. Le squadre saranno così ridotte da 48 a 32: sono quindi previsti i sedicesimi di finale. L’allargamento a un numero maggiore di squadre nazionali è stato fortemente voluto dalle federazioni africana, asiatica e americana, che in questo modo potranno beneficiare di quasi il doppio dei posti disponibili rispetto a quelli che avevano durante Qatar 2022. Quello che resta da capire è il distribuzione delle partite in 16 città ospitantiin tre paesi diversi. L’idea iniziale, che prevedeva 80 incontri complessivi, le gare erano state così suddivise: 60 gare negli USA, 10 in Canada e 10 in Messico.

Intanto, mentre cerca di ridisegnare il quadro delle partite, il presidente della Fifa Gianni Infantino non può fare a meno di sottolineare come il prossimo torneo, al via tra poco più di tre anni, sarà un’edizione straordinaria anche in termini di incassi. Infatti, un fatturato totale di 11 miliardi dollari, 4 in più rispetto all’edizione del Qatar. Pertanto, United 2026 sarà il campionato del mondo più lungo e ricco di sempre.