Banche, la crisi è un problema anche per le criptovalute

Quando in ottobre Citibank, una delle principali banche statunitensi, ha bloccato l’accesso al suo conto bancario alla piattaforma di trading Swan Bitcoince l’ha fatta senza dare preavviso o spiegazione. L’unica conferma di quanto accaduto è arrivata sotto forma di un assegno con il saldo del conto della società, consegnato al vecchio indirizzo di residenza di Cory Klippsten, l’amministratore delegato di Swan. “Non c’era assolutamente alcun avvertimento – dice Klippsten -; non abbiamo ricevuto nessuna telefonata, nessuna e-mail, nessuna posta ordinaria, niente di niente. Hanno semplicemente chiuso tutto“.

Swan è stata in grado di continuare a pagare i propri dipendenti tramite un conto secondario presso un’altra banca, ma per un’azienda più piccola la decisione di Citibank avrebbe potuto essere un “minaccia esistenzialeKlippsten aggiunge. Citibank non ha risposto a una richiesta di commento da parte di Cablato nel Regno Unito.

L’industria di criptovalute ha bisogno delle banche. Senza un partner bancario, le aziende del settore non possono accettare denaro inviato dagli utenti in cambio di servizi o token, né sono in grado di pagare dipendenti o fornitori. In sostanza, il tentativo di costruire un sistema finanziario parallelo senza intermediari si basa su un accordo con quegli stessi intermediari: le banche.

Wall Street è stata spesso riluttante a lavorare con le società di criptovaluta. Per questo molti operatori del settore si sono affidati esclusivamente a due sole banche statunitensi, Silvergate e Firma. Le due istituzioni si sono dimostrate preziose per i clienti nel settore delle criptovalute offrendo pagamenti in tempo reale al di fuori degli orari bancari tradizionali. Nell’ultima settimana, invece, entrambe le banche hanno chiuso i battenti: Porta d’argento per la sua sovraesposizione al settore delle criptovalute, che sta attraversando una grande difficoltà, e Signature per la crisi di liquidità innescata da un’improvvisa ondata di prelievi. Questo ha riportato molte società di criptovalute, soprattutto quelle più piccole, al punto di partenza: senza una propria banca e con poche alternative a disposizione.

“La sfida per le società di criptovalute è soprattutto quella bancaria – spiega William Quigley, cofondatore della piattaforma che emette la stablecoin Tether -. A molte persone nel settore delle criptovalute viene negato l’accesso ai servizi bancari. È un vero problema“.

Relazione complicata

Quando le criptovalute iniziarono a crescere nei primi anni ’10, le banche tradizionali spesso mostravano a riluttanza lavorare con un settore che consideravano intrinsecamente rischioso. Ma quando l’industria è diventata gradualmente mainstream anche negli ultimi anni Wall Street ha iniziato a sentirsi più a suo agio. Hanno iniziato grandi banche come JPMorgan e Bny Mellon operare con gli scambi di criptovalutapermettendo ai propri clienti di farlo depositare e scambia monete digitali. Le autorità di regolamentazione hanno iniziato a tenere d’occhio il settore, ma senza intervenire in modo significativo.