Il clima, la produzione di cibo aumenterà le temperature di un grado entro il 2100

In macelleria, uno bistecca viene venduto al chilo ad un prezzo ben definito. Ma ha anche un costo implicito molto più elevato: ci sono volute energia, terra e acqua per far crescere il foraggio che nutriva la mucca; crescendo, poi, l’animale ha metano emessoun gas serra estremamente potente: alla fine sono state generate ulteriori emissioni per trasportare la carne al magazzino.

Con una popolazione in continua espansione, una classe media e così via mangiare sempre più carne, per nutrire l’umanità sta emettendo una quantità crescente di gas che riscaldano il pianeta. Una nuova stima mostra quanto potrebbe peggiorare la situazione: entro il 2100, il sistema alimentare globale potrebbe generare quasi un grado Celsius di riscaldamento da solo. Dall’inizio dell’era industriale, l’umanità ha già causato un aumento del riscaldamento globale pari a 1,1 gradi. Gli accordi di Parigi hanno fissato l’obiettivo di limitare il riscaldamento a 2 gradi rispetto ai livelli preindustriali, o meglio ancora entro 1,5 gradi. Tuttavia, le sole emissioni dell’agricoltura potrebbero spingerci oltre la soglia dei 2 gradi (e i sistemi alimentari rappresentano solo una frazione delle emissioni globali complessive).

Il nuovo atelier

Ciò che è ancora più allarmante è che secondo gli autori del nuovo studio – che è stato pubblicato il 6 marzo nella rivista Natura Cambiamento climatico – la stima è probabilmente conservativa: “Per il nostro scenario di base, esaminiamo essenzialmente quanto sarebbe il riscaldamento aggiuntivo […] se l’intera popolazione mondiale mangiasse esattamente come fa oggi – spiega l’autrice principale Catherine Ivanovich, scienziata del clima presso la Columbia University e l’Environmental Defense Fund -. Non stiamo necessariamente valutando se questo è realisticamente il futuro o se il mondo sarà effettivamente così nel 2100. Ma ci fornisce una base molto semplice su cui lavorare”..

Ivanovich ei suoi colleghi sono arrivati ​​alla loro stima raccogliendo i dati passati sulle emissioni associate a novantaquattro alimenti, tra cui frutta, verdura e prodotti animali come carne e latticini. La produzione di questi alimenti genera tre principali gas serra, che i ricercatori hanno preso in considerazione. Le macchine agricole come i trattori, insieme ai camion, ai treni e agli aerei che trasportano i raccolti ai consumatori emettono emissioni diossido di carbonio (co₂). Ruminanti come mucche e capre emettono metano, un gas serra ottanta volte più potente della CO2₂, a causa della fermentazione del materiale vegetale nelle loro viscere. Il metano viene rilasciato anche tramite la pratica di inondare i campi per la coltivazione del riso, che consente ai batteri di crescere ed emettere il gas come sottoprodotto. Protossido di azoto, trecento volte più potente della CO₂proviene invece dai fertilizzanti sintetici che gli agricoltori utilizzano per fornire alle piante l’azoto di cui hanno bisogno per crescere.

Con dati su così tanti tipi di alimenti, il team di Ivanovich è stato in grado di tenere conto della crescita della popolazione, ad es quante persone in più consumerà questi alimenti entro il 2100. Il team ha quindi inserito i dati sulle emissioni in un modello climatico che ha calcolato quanto riscaldamento avrebbe prodotto il solo sistema alimentare. Il risultato è stato quasi un grado in più.

Il fattore popolazione

Il modello non può determinare come potrebbero cambiare le abitudini alimentari con l’aumento della popolazione umana, e soprattutto quanta carne consumerebbe una classe media in espansione. Ricerche rapporti precedenti, tuttavia, hanno suggerito che la domanda di carne di ruminanti, come manzo, agnello e capra, potrebbe crescere dell’88% tra il 2010 e il 2050. “La proiezione di tassi di domanda di carne di ruminanti e, più in generale, di prodotti animali, supera di gran lunga quello della crescita demografica – dice Ivanovich -. Riteniamo che le nostre stime sull’effettivo riscaldamento futuro associato al consumo globale di cibo siano sottostimate”..