Wood, sviluppato quello in grado di catturare l’anidride carbonica

E se le travi, le persiane e forse un giorno anche il tavolo della tua cucina e le sue sedie dentro il legno era in grado di assorbire anidride carbonica? È noto che le piante sono i principali agenti di conversione della CO₂ in ossigeno, tanto che piantare alberi è diventata la prima strategia di compensazione delle emissioni delle grandi aziende. Infatti, quando gli alberi crescono sono in grado di sequestrare circa una tonnellata di anidride carbonica per ogni metro cubo di legno. Oggi una novità presentata sulla rivista Rapporti cellulari Scienze fisiche apre la possibilità di produrre strutture in legno in grado di assorbire anidride carbonica. Usando il legno naturale come modello, i ricercatori di Università del riso di Houston (Stati Uniti) e delUniversità di Calgary in Canada hanno creato una specie di legno sostenibile in grado di catturare l’anidride carbonica dall’atmosfera: anche il nuovo materiale promette di esserlo più forte del legno ordinario.

Il ritorno del legno nelle costruzioni moderne

Cemento E acciaio sono materiali da costruzione essenziali, ma la loro produzione contribuisce 14% delle emissioni globali di anidride carbonica. E si stima che la costruzione e l’uso degli edifici siano responsabili del 40% della generazione di CO₂: ecco perché c’è tanta enfasi sull’ottimizzazione strutturale delle abitazioni in città.

Per ragioni economiche e ambientali, la crescita della popolazione mondiale, che si riverserà soprattutto nelle città e megalopoli del globo, richiede l’utilizzo materiali da costruzione alternativi per costruire case ed edifici: proprio come il legno. D’altra parte, questo materiale è stato finora poco utilizzato nelle grandi costruzioni urbane, non avendo la stessa capacità di elasticità e resistenza assicurata da altri materiali da costruzione: al massimo è stato utilizzato come elemento decorativo all’interno.

L’innovazione dei ricercatori, invece, sembra capace di trasformare l’uso del legno in qualcosa di più utile ed evoluto: non si tratta di un materiale ligneo qualunque ma di un legno ingegnerizzato ad alta tecnologia. Secondo dati recenti, l’applicazione di questo tipo di materiale nelle future costruzioni urbane sarebbe già in grado di cogliere ca 20 gigatonnellate (miliardi di tonnellate) di carbonio nei prossimi tre decenni. Per dare una dimensione del potenziale impatto positivo, basti pensare che secondo alcuni dati ci restano circa 420 gigatonnellate di CO₂ a livello globale per rimanere entro 1,5 gradi (obiettivo primario dell’accordo di Parigi) e su base annua intorno ai 42 gigatonnellate.

Come realizzare un legno che assorba CO₂

Così lo scienziato di Rice George R. Brown ha riassunto i vantaggi di questa invenzione rispetto ai materiali ordinari utilizzati nella costruzione Quotidiano della scienza. Ecco come è tecnicamente il caso la creazione di questo tipo di materiale. “Il legno è costituito da tre componenti essenziali: cellulosa, emicellulosa e lignina. Quest’ultimo è ciò che dà al legno il suo colore, quindi quando lo strappi via il legno diventa incolore. La rimozione della lignina è un processo abbastanza semplice che prevede un trattamento chimico in due fasi con sostanze rispettose dell’ambiente. Dopo aver rimosso la lignina, usiamo candeggina o perossido di idrogeno per eliminare l’emicellulosa“.

Questo processo di rimozione ha già abilitato i ricercatori la realizzazione di legni pieghevoli e leggeri come il polistirolo. Successivamente, il legno così trattato viene immerso in una soluzione che contiene microparticelle a struttura metallo-organica (denominate maschio o femmina), chiamato in questo caso specifico Quadro di Calgary 20 (Vitello-20). Le strutture Mof lo sono poroso e spesso utilizzato per la loro capacità chimica di assorbire molecole di anidride carbonica attraverso i tuoi pori Essendo biodegradabile e potenzialmente riciclabilesi prevede che il composito di legno impregnato di carbonio riduca l’impronta di carbonio dei materiali strutturali rispetto a quelli convenzionali come il cemento o la plastica.

Cosa manca per portarlo in produzione

Al momento, questi sono i promettenti risultati della ricerca: per rendere questo legno realmente fruibile nel mondo dell’edilizia, sarà necessario studi più approfonditi. Ad esempio, l’effetto di contaminanti e umidità sulle prestazioni e sulla durata del materiale. “Molti dei Mof esistenti non sono stabili in diverse condizioni ambientali“, ha precisato Soumyabrata Roy, ricercatore presso Rice e autore principale dello studio. “Alcuni sono molto sensibili all’umidità, che dovrebbe essere evitata in un materiale strutturale“. Pensiamo semplicemente aleffetto delle precipitazioni atmosferiche che investirà, ad esempio, pareti strutturali realizzate con questa tipologia di Mof. Inoltre, affermano i ricercatori sarà possibile migliorare ulteriormente la capacità di assorbimento anidride carbonica utilizzando altri solventi.